Electromagazine Nro 117

ARTÍCULO TÉCNICO Electromagazine - Mayo | Junio - 2026 18 La historia de Salto Grande La represa de Salto Grande (SG) es una obra hidroeléctrica binacional ubicada en el curso medio del río Uruguay, a pocos kilómetros de las ciudades de Salto (Uru- guay) y Concordia (Argentina). Su cons- trucción comenzó el 1 de abril de 1974 como resultado de décadas de estudios y posteriores acuerdos entre ambos paí- ses, convirtiéndose en la primera central hidroeléctrica binacional de América Latina. La primera turbina comenzó a generar energía en junio de 1979, mien- tras que la última entró en servicio por primera vez en mayo de 1983. Debido a las características hidráulicas del río Uruguay, la central está consti- tuida por 14 turbinas Kaplan, tecnolo- gía diseñada para operar con caudales variables. Cada unidad tiene una po- tencia máxima de 135 MW, alcanzando en conjunto una capacidad instalada de 1.890 MW, lo que convierte a SG en una de las principales fuentes de ener- gía hidroeléctrica de la región. Por otra parte, juega un rol capital en la interco- nexión entre los sistemas eléctricos de Uruguay y Argentina, ya que gestiona las estaciones de 500 kV que compo- nen el cuadrilátero de Salto Grande, donde se conectan todas las líneas de interconexión de ambos sistemas. La represa es administrada por la Co- misión Técnica Mixta (CTM) de Salto Grande, organismo binacional integra- do por representantes de Uruguay y Argentina, incluyendo la ejecución de las solicitudes de potencia desde los centros de control de ambos países. La operación binacional permite regular el caudal del río, asegurar la disponibili- dad y uso de la energía, y mantener un funcionamiento acoplado entre los sis- temas eléctricos nacionales de ambos países, siendo la principal fuente de regulación de frecuencia del sistema conjunto, con un alto índice de disponi- bilidad de nivel mundial. Desde su puesta en marcha, SG ha sido clave para el desarrollo económico y energético regional, aportando energía limpia y estable. No solo es un proyecto de ingeniería de gran escala, sino tam- bién una manifestación concreta de cooperación política, técnica y operati- va entre dos países que comparten una cuenca hidrográfica estratégica. El porqué de la renovación SG lleva ya más de cuatro décadas de operación ininterrumpida, y sus activos electromecánicos principales fueron di- señados y fabricados con tecnología de la década de 1970, superando muchos de ellos su vida útil de diseño. Esto im- plica que, no solo se haya incrementado la frecuencia de mantenimientos correc- tivos necesarios, sino también el riesgo de indisponibilidad (por no mencionar la dificultad cada vez mayor para encontrar repuestos de los suministros originales). Después de tantas décadas de servicio, muchos de sus equipos principales (tur- binas, generadores, transformadores y sistemas de control) ya están llegando al final de su vida útil tecnológica, por lo que era necesario encarar un plan de renovación a largo plazo. Según CTM, los sistemas de control tienen una vida útil cercana a los veinte años, mientras que los equipos de generación pueden durar entre cuarenta y sesenta, lo que explica por qué se volvió urgente ini- ciar esta actualización. Pero los motivos detrás de la necesi- dad de renovación no solo son por el desgaste físico de los materiales, o la esperada obsolescencia tecnológica. Existen otros dos factores críticos im- portantes: la necesidad de seguridad operativa, y el perpetuar esta pieza fundamental de la matriz energéti- ca regional (y uruguaya en particular) producto de la nueva configuración de fuentes de generación, con una pene- tración importante de energías renova- bles variables. Citando palabras textuales del presi- dente de la CTM de Salto Grande, el complejo hidroeléctrico de SG es “ la columna vertebral del sistema eléctrico uruguayo ”. Hoy proporciona más de la tercera parte de la energía del país, pero por encima de ello, es un elemen- to clave que ha permitido la incorpo- ración en forma masiva de las energías renovables variables (eólica y solar), tanto en Uruguay como en Argentina. Su rol ha evolucionado: ya no solo ac- túa como una fuente de energía base, sino que representa para Uruguay su gran “pulmón” y almacenamiento de mediano plazo, permitiendo contar con un porcentaje elevado de penetración de renovables variables sin que ello se traduzca en un sistema poco eficiente. Hoy la central es la principal respon- sable de absorber las fluctuaciones de las fuentes intermitentes, brindando al sistema eléctrico interconectado de Uruguay flexibilidad, inercia y veloci- dad de respuesta tales que permitan una eficiencia óptima. Con esta renovación se busca extender su vida útil, garantizando así queUruguay mantenga una base de energía firme, re- novable y de bajo costo, esencial para la competitividad económica del país. Las obras Una de las partes más importantes de la modernización pasa por actualizar el sistema de control de las máquinas. Este sistema es el “cerebro” que regula la operación de cada turbina: controla la EL GIGANTE SE ACTUALIZA: LARENOVACIÓN DE SALTO GRANDE por Gabriel Di Lavello & Lucía Garín - NFEL-UY, WEC